韓国の不運は、負傷者が続出したこと。

　チームはこの試合を「新スタート」と位置づけ、メンタルを入れ替えた。

　4-4-2のフルメンバーで臨み、特に右サイドから秀逸な攻撃を見せた。左利きのMFクォン・チャンフン（ディジョン）が盛んにカットインし、その外をFWイ・グノらが突いた。大黒柱のソン・フンミンも2ゴールの活躍を見せた。大会7カ月前のことだ。日本はハリルホジッチ体制下でフランスとベルギーに遠征、ブラジルに1－3、ベルギーに0－1と連敗を喫していた頃の出来事だ。

　しかし、ここから「コロンビア戦の形を維持し、発展させる」という手法が成り立たなかった。シン監督が「プランB」とした3バックのテストにこだわったこともあるが、結局は「コロンビア戦の戦いに戻す」ということも成り立たなくなる――負傷者が続出したのだ。

　上記のクォン、イに加えCBのキム・ミンジェ、左サイドバックのキム・ジンス（いずれも全北）が大会前に離脱。なかでも4-4-2のミソだったクォンの離脱は痛手だった。

「選手は今、日本のサッカーを思い出している」

　負傷者のあるなしは予測不可能だ。ここを論じてもまた意味がない。しかし、事実からこの点は抽出できる。

「あの頃は良かった、と思って戦うかどうか」

　西野朗監督率いるチームにはそういったものが一切なかった。大会直前のパラグアイ戦を除けばほとんどが“悪”。

　いっぽう、ロシアから帰国後、日本でテレビを観ていると、ヴェルディユース出身の俳優・竹内涼真が現地の手倉森誠コーチに突撃取材していた。こんなやり取りが放映されていた。

――ハリルホジッチ監督と西野監督、違うところはどこですか？

「国籍、だね」

　なかなか記者の立場からはやりづらい“ぶっちゃけ質問”だった。そのあと、手倉森コーチがこう言葉を続けた。

「選手は今、日本のサッカーを思い出している、というところだね。もともと教わってきたのは、ボールを持つというサッカーだから」

　思い出していく、というのは「先を見て上昇していく」とも言いかえられる。

　これが、岡田ジャパン時代の「守備的サッカーへの転換」のような、「大会直前での劇的な変化」だったのではないか。振り返る過去がなかったから、先に行くしかなかったというか。

【次ページ】　シン監督は迷いに迷ってフォーメーション変更。