セネガルとコロンビアは似ているところが。

――次のセネガル戦は、この試合とはまったく異なる戦いになるのでしょうか？

「セネガルとコロンビアは似ているところがある。今日、日本はコレクティブなプレーができることを証明し、コロンビアとも戦えることを示した。そこから自信を得たのだから、セネガルを恐れる必要は何もない。選手たちはこう思うべきだ。『コロンビア戦でできたことはセネガル戦でも実現できる』と。

　その意味でセネガル対ポーランド戦がどうなるかは大きい（結果は2－1でセネガルの勝利）。セネガルが勝つようなら、次の試合の勝者がグループリーグ突破を決める。セネガルが負ければ、彼らは生き残りを賭けて必死で戦うことになる」

攻撃的サッカーで勝ったことに価値がある。

「日本は大きな自信を得てセネガル戦に臨めることとなった。勝ち点3を得るために、まだ2試合ある。とてもいい展開だ。日本はコロンビア戦で勝ち点と自信の両方を得た。そして自信に溢れたときの日本はとても強固だ。

　チームとして大きく進歩し、成熟したことを今日の試合は示した。しかも攻撃的サッカーを押し通して勝ったことに価値がある。本当に素晴らしい勝利だった。西野監督は試合後に何と言っていたのか？」

――相手の長所を破壊するのでなく、自分たちの良さを出したかったと語っていました。

「彼はそれに成功した！　日本の攻撃はコロンビアを疲弊させた」

――まさにその通りでした。またぺケルマンも、数的に不利になっただけでなく、日本のプレーを跳ね返すのは難しかったと述べています。

「そうだろう。私も次のセネガル戦がどうなるのか、いつも以上に注目しているよ」

【次ページ】　西野監督はその長所をうまく利用した。