これはまさに「西野監督の勝利」である。

――日本のペースで試合を進めていた、ということですね。

「たしかに11人対10人で、容易だったという背景こそあるが、日本は決してしくじることはなかったと思う。特に後半は、数的優位を生かし切った戦いを見せた。前半はナイーブなサッカーに陥り、パスも不正確で得点のチャンスも決めきれなかった。

　相手にもっと恐れを感じさせることすらできたのに……だから同点ゴールを決められたときには信じられない思いだったよ。しかし一転、後半は急にプレー内容が良くなった。コロンビアとしては“今日は日本の方が強い、自分たちは勝てない”と認識していったはずだ。

　これはまさに『西野監督の勝利』である。

　柴崎や乾、香川、原口、大迫らを起用して彼は攻撃的なチームを見事に作りあげた。しかも、目指したのは日本式のパスサッカー、それも両サイドの酒井と長友が高い位置に上がる攻撃的なサッカーだった。そんな戦略プランが見事に当たったゲームで、試合中の指示も的確だった」

同点の後は、自滅する可能性さえあった。

――数的不利になった後、コロンビアは引きすぎたきらいはありませんか。常識的な対応だったのでしょうか？

「引いたわけではない。彼らは戦略的に攻撃の機会をうかがっていただけだ。実際にチャンスも作り出したが、正確性を欠いて決められなかった。ボールを簡単に失ったのは、彼らが個人技に走ったからではなく、責任の重圧が選手にのしかかっていたからのように見えた。ところが日本もまたナイーブで、選手たちは確固としたパーソナリティーを欠いた。

　繰り返しになるが、同点の後は自滅する可能性さえあったと思うし、私の脳裏には実際にハーフタイムにはそうした疑念が渦巻いていたくらいだ」

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