川上監督が説く「球ぎわの強さ」の真理。

　だから井端コーチは吉川に厳しい。

　天性のスピードで打球を追って、そのままグラブを出すだけではなく、いかにその最後に踏み込んだ一歩を「アウトにできる一歩」にできるか。そういった守備のための、スピードを殺した柔らかいグラブさばきを習得させるために、ノックが繰り返されるのだ。

　川上監督は『禅と日本野球』の中で、「球ぎわの強さ」を養う道をこう説いている。

「何も考えず、自然に体が動くように練習をするのみである。それをやらせるのがコーチの役割なのである」

　吉川のライバルは菊池だけではない。

　いつか自分を追い越す選手を育てる――。

　井端コーチが描く最大のライバルは、かつての自分なのかもしれない。