村田が勝つためには何が必要か？

　スパーリングも含めて世界の猛者と戦ってきた石田は言う。

「ランクっていうのがわかってくるんです。普通の世界チャンピオンとか、ちょっと強いチャンピオンとか。その中でも頭2つぐらい抜けてるなっていうのがゴロフキンの印象ですね。ちょっとレベルが違った」

　異次元の王者に、新たに生まれた日本人世界王者、村田諒太は敵うのか。

　石田は、条件付きで勝機ありと見る。

「現段階としてはしんどいかもしれないけど、数年先であれば勝てる可能性も高い。村田くんの持ち味であるプレスをどんどんかけていって、かつインサイドのパンチで下がらせれば、攻略できると思います」

　淵上がウクライナのホテルで語らいながら朝を迎えた時、安心したことがあった。感触のよかった、ただ一発のパンチ。その痕跡を見つけたからだ。

「KOにつながるんじゃないのっていう感覚のパンチを当てたけど、バックステップ一つで何もなかったように攻めてこられて、当てたこっちが怯んでしまった。でもホテルで会った時に見たら、顔にあざがあったんですよ。やっぱりあざできるんだ、サイボーグじゃないんだなって思いましたね」

　'17年、3月に連続KOが途絶え、9月には初の引き分けに持ち込まれた。今年4月に36歳となる人間ゴロフキンは、そろそろつけ入るスキを見せるのだろうか。

（Number944号『連続インタビュー　最強王者ゴロフキンへの挑戦』より）