セレソンの元世代別代表も惚れ込む力。

　もっとも、中村敬斗という才能を際立たせるのはシュートセンスやフィジカルだけではない。日々、口にする言葉の端々に世界を目指す17歳の意識の高さが見て取れるのだ。

　シュートがポストに嫌われた鹿島戦の直後には「もう僕はアマチュアじゃない。決めきれなかったことに責任を感じる」と自らを責めたかと思えば、浦和戦での初ゴールについては「先発で出たらまだ相手もフレッシュな状態にある。そういう時に今日みたいなガチンコのプレーが出来るかどうか」と自身を客観視することも忘れない。

　17歳でプロの世界に飛び込んだ青年のポテンシャルは、かつてサッカー王国の世代別代表の常連だったアタッカーをも魅了している。

　ブラジル屈指の育成組織を持つ名門サンパウロの生え抜きで、18歳にしてトップデビュー。U-21ブラジル代表でも背番号10を託されたアデミウソンは「レヴィーも凄く気に入ってるみたいだ。体格もいいし、技術もある、年齢を考えれば、質は高い」と手放しでの絶賛だ。

「ケイトはチャンスをうまく活かした」

　前に仕掛ける意識や、狭い局面をワンツーで打開することを得意とするのは中村とアデミウソンの共通点。中村のセンスを認めるが故に、アデミウソンはこんなアドバイスを送っている。

「いいシュートを持っているんだから自ら仕掛けて、チャンスがきたら思い切って打てばいい。それで味方から文句を言われたとしても一度謝って、同じようなチャンスが来たら、またどんどん仕掛けたらいいんだ」

　アデミウソンが出遅れたことでFW陣の層の厚みに不安を抱えているG大阪。しかしクルピ監督は「こういう状態では誰かが現れて来るもの。ケイト（敬斗）はそのチャンスを上手く活かしたと思う」と語る。

【次ページ】　「17歳で途中出場が凄いなんて思ってない」