オフもキャンプ期間と同様の厳しい練習。

　また、年の瀬のクリスマスが過ぎた頃も、本多は午前9時から午後4時近くまで日々トレーニングに励んでいた。

　走って、打って、ウエイトトレーニングをして。メニューも費やす時間もキャンプとほぼ変わらなかった。権藤もそれに付き合った。

「真冬の寒い、筑後川の河川敷をひたすら走っていましたね。ジョギングなんかじゃない。ものすごいスピードでした」

　そこに鬼気迫る表情を見たという。

「年明けの嬉野（佐賀）や都城（宮崎）での自主トレも一緒に行きました。今年は用意したボールの数が違いました。例年は30ダースほどでしたが、今年は80ダース。数多く打ち込むためです」

　ボールを集めて拾う時間も惜しんでバットを振りまくった。また、グラウンドを離れた日常でも意識の変化が見られた。権藤が食事に誘うと、以前の本多は決まって「何でもいいですよ」と返していたのだが、今年は自分が口にしたいものをはっきりと伝えるようになった。

後援会のパーティーで号泣した本多。

「そして、忘れられないのが去年の後援会の日です」

　それは権藤以外のほかの出席者からも聞いたのだが、本多は最後の挨拶で号泣しながらマイクの前に立ち、次シーズンへの決意を述べたらしいのだ。

　本多はホークスのお膝元の福岡出身。過去に2年連続盗塁王に輝いた、地元が生んだスター選手だ。パーティーには300～400人もの数が集まったという。

　昨シーズンが始まる前、本多は迷った末に取得しているFA権を行使せずにホークス残留を決めていた。

「この世界、地元愛だけではやっていけないのは誰しも分かっていることです。だけど、自分が福岡で生まれ育ち、高校（鹿児島実業）と社会人（三菱重工名古屋）では離れましたが、プロ野球選手として福岡にまた戻って来られて今がある。その思いはずっと頭の中にありました。

　それに、これだけすごい声援を送ってくれるスタンドは、すべての球団を見渡してもなかなかない。やっぱり福岡がいい。またこのチームで優勝したい。他の球団でプレーする気持ちにはなれなかった」

　100点満点の「ホークス愛」「福岡愛」にファンが惚れ直したのは言うまでもない。

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