「感謝という言葉だけじゃ何か違う」

　その大事な2017年シーズンを「一番悔しい」年にしてしまった。後援会パーティーでどんな顔をすればいいのか――本多はかなり悩んだという。

「二軍で練習したり試合に出たりしていた時も、たくさんの応援を頂いた。それが凄く励みになりました」

　その時期に出会った言葉がある。

　報恩謝徳。

　受けためぐみや恩に対して報いようと、感謝の気持ちを持つことという意の四字熟語だ。

　後援会ではその四文字とサインを記したボールを全員に手渡した。

「感謝という言葉だけじゃ何か違う。そして今シーズン、僕がやるべきことは結果を残すこと。今年で13年目。レギュラーは剥奪されたけど、色々な経験もさせてもらった。それも勉強だと思っています。だけど今年はもう一度また、セカンドで試合に出る」

　笑顔で秋を迎えられるよう、かつてない強い決意を胸にし、そして最強の体を整えた。

　ホークスの正二塁手はまだ不確定だ。その地位を再び手繰り寄せることはできるだろうか。