他球団は警戒感を抱かざるを得ない。

　ファンにとってもメジャーリーガーを手玉にとった、あのピッチングを再びナマで見られるのだから大歓迎のはずだ。

　もちろん球界関係者も、メジャーでプレーした選手の日本復帰には歓迎の意を表す。

「球界全体から見たら盛り上がっていいんじゃないか。明るいニュースだね」

　こう反応したのは広島の緒方孝市監督だった。

　ただ緒方監督だけではなく、これから1年間、ペナントレースでしのぎを削る他球団にとっては、開幕直前の巨人の上原補強は警戒感を抱かざるを得ないものだろう。

　いうまでもなく戦力的にみれば、上原の加入は巨人にとっては大きなプラス材料だ。

　投手陣の中で欠けていた大事なピースが、これでしっかりと埋まることになる。

西村、宮國、澤村が未知数だけに。

「ピッチャー陣は後ろをしっかり作りたい。最後の2人には安定感があるので、あとはそこに繋ぐピッチャーをどうするかだね」

　キャンプでこう語っていたのは巨人の斎藤雅樹投手総合コーチだった。

　昨年から稼働しているセットアッパーのスコット・マシソンとクローザーのアルキメデス・カミネロ両投手については、高橋由伸監督も不動と考えていた。

　問題はその2人につなぐ7回を任せる投手である。当初は経験豊富な西村健太朗投手や若手の宮國椋丞投手らの名前が挙がっていたが、2人ともケガで出遅れている。

　また3月4日のヤクルトとのオープン戦では、澤村拓一投手が1年ぶりの一軍マウンドで好投。ただ、1年間のブランクは大きく、まだまだ今後のピッチングを見ていかなければ判断できない状態だった。

　だが、そこに上原が入ってきたのだ。これで後ろの3枚が固定できることになる。しかも状態次第ではマシソンと上原の順番を入れ替えて、7回ではなく8回に上原を起用する案もある。またメジャーでの実績を考えれば、場合によってはクローザーという選択肢を得たことにもなる。

　いずれにしてもこれで7回から最後の3イニングを託せる投手が揃った。あとは「左のワンポイントを作ること」（チーム関係者）ができれば高橋監督のゲームプランはかなり明確に確立できることになる。

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