他のチームは23歳以下、日本だけが21歳以下。

　終盤に入ってパレスチナの反撃を受けたが、なんとか凌ぎきり、森保ジャパンは白星スタートを切った。「初戦に勝てたことはすごく大きいし、難しい中で勝てたことは自分の中でもホッとしている」とキャプテンマークを巻く神谷は胸をなでおろした。

　今大会は16チームで争われているが、2年後のオリンピックを睨んで21以下のチームを編成しているのは日本だけ。ほかの15チームは23歳以下のチームで臨んでいる。

「優勝を狙っている」と森保監督が言うように、参加する以上は勝利を求めて戦うが、一方で、森保ジャパンにとって今大会は2年後を見据えた腕試しの意味合いも強い。4年前の同大会をベスト8で終えた手倉森ジャパン（リオ五輪代表）が、その2年後のリオ五輪アジア最終予選で優勝したように、東京五輪までの2年間でいかに成長していくか――。

　その意味で言えば、課題が溢れるように出ながら勝点3を奪えたこの試合は、理想的な展開だった。