来季は三冠を目指すと宣言した東洋大。

　終わってみれば青学大の強さが際立った大会となったが、各大学にもそれぞれのストーリーがあった。

　往路を盛り上げたのは東洋大だった。酒井俊幸監督は、「全区間20km以上になった箱根駅伝で、1年生を起用するのは難しいんですよ」と話してくれたことがあるが、1年生4人を起用しての2位は立派な結果である。

　卒業する4年生はひとりだけ。当然、期待は高まる。

「学生たちは、今季と同じ目標じゃ満足出来ないでしょう。来年は『3つ』を取りにいきますよ」

　3つとは大学駅伝『三冠』のことだ。来季は青学大と東洋大の激しい競り合いが見られることだろう。

東海大は青学大と違うアプローチで挑む。

　その戦いに割って入って欲しいのが東海大だ。今回も青学大、神奈川大と「3強」の一角を形成したが、結果は総合5位。両角速監督は、

「箱根駅伝に対して1年間準備してきたかどうかの差が出ました。完敗です」

　と淡々と振り返った。

　しかし、今季はトラックで多くの選手が自己ベストをマークしており、東京オリンピックへ向けて代表を送り込む「志」は高い。トラック基点での箱根駅伝の強化は、青学大とは違ったアプローチであり、たすきと同じように色とりどりの強化策があっていいはずだ。両角監督は大会後、

「1万mで28分30秒以内の選手を10人揃え、スピードを失わず強さを身につけたい」

　と話しており、このまま黙っているわけはないだろう。

　毎年、1月3日が終わり、華やかなお祭りがお開きになると、いつも来年へと思いを馳せてしまう。

　今年もいい大会だった。

　次回の第95回大会に向け、1月4日の朝早くから、早くも練習が始まっている。