「全試合に出られたんで。そこはね、よかったなって」

　シーズン成績は2割6分4厘、24本塁打、71打点。

　総合的には前年より成績が落ちたと、周囲には判断されるかもしれない。シーズン最終戦、松田は自嘲気味ながら、誇らしげにこう言っていた。

「もうちょっとね、ホームランも打てただろうし、打率も上げられたと思うんですけどね。でも、今年も全試合に出られたんで。そこはね、よかったなって思います」

　そう、全試合に出たことが何よりも尊く、価値のあることなのだ。

　失意のWBCからシーズン序盤の不振。松田は、厳しい現実に目を背けず立ち上がり、文字通り熱男を貫き通した。だからこそ、今季もソフトバンクに不可欠な選手として全試合に送り出され、日本一という結果でもって応えてみせたのである。

「よかったというか、分厚い1年でした」

　松田が安堵の表情を浮かべた。

熱い気持ちがなくなったら、ユニフォームを脱ぐ。

　来年は35歳のシーズンを迎える。

　年齢的にも「ベテラン」と呼ばれてもおかしくはない。

　それでも松田は、「もちろん、全試合に出ますよ！」と高らかに宣言し、その意義を力強く説く。

「昔はね、100打点とか打点王を獲りたいとか言っていたけど、最近の一番の目標は全試合に出場すること。怪我をしたり、2年、3年と結果が出なくて『アツオー！』とかやっていると、『なんやあいつ、熱男とか言って』って言う人が出てくると思います。そういう恐怖心は常にありますよ、はい。

　でもね、熱い気持ちで野球ができんくなったら、ユニフォームを脱がないといけないな、と思っているんで。これを周りが評価してくれているから、松田宣浩って選手がいる。

　来年は35になるし、体力とか成績が落ちるかもしれんけど、経験とか自信っていうのは年々加算されていっているんで。2015年の熱男より、2017年の熱男のほうがパワーアップしていますよ！　ますます元気です。気持ちも若くなっている感じがしますね。若い選手にだって、全然負ける気がしないんで」

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