“ひと”安心したら、再び危機感に身を投じて。

　39歳になった今年も運動量の衰えを感じさせず、誰よりも走り、献身的なプレーでチームを支えた。そして、フリーキックからの直接ゴール記録も更新。まさに充実したシーズンだった。

「来年も今年と同じことをやらなくちゃいけない部分もあるけれど、チームとしてレベルアップするために、選手がもっと成長するためには、壊していかなくちゃいけないこともあるかもしれない」

　相変わらず、油断はない。

　順位が落ちれば、この試合を落とせば、練習で力を示すことができなくなれば……選手としての価値を大きく損ないかねない。若手と違い、周囲の目はいつも厳しい。貢献度や過去の名声がそれを緩めてくれるわけではない。年齢という数字によって、居場所を奪われた選手を数多く見てきた。

　安心はあってもそれは“ひと”安心でしかなく、危機感は常に中村の胸中から消えることはないのだろう。それが彼の欲を刺激し、向上心に火をつける。それもまた相変わらずの中村俊輔の姿だ。