世界レベルの才能が集まったU-17イングランド代表。

　イングランドは大会前から評判の高いチームだった。

　ヨーロッパ予選をスペインに次ぐ2位で突破した彼らは、グループリーグも3戦全勝の首位通過。日本以上にタレント集団と言われている。

　中でもずば抜けた足下の技術を持つフィル・フォデン（マンチェスター・シティ）、ヨーロッパ予選MVPであり、香川真司が所属するドルトムントが今年8月に獲得した“イングランド最大級の逸材”と呼ばれるジェイドン・サンチョ（ドルトムント）、ゲームの流れを読む天才ゲームメーカーのカラム・ハドソン＝オドイ（チェルシー）、スピードアタッカーのリアン・ブリュースター（リバプール）が形成するアタッカー陣はまさに世界トップクラスと呼んで遜色ない。

　このメンバーに加えて、試合途中から投入されることが多い“ナンバー10”アンヘル・ゴメス（マンチェスター・ユナイテッド）も強烈な才能の持ち主で、ずば抜けた得点力を持つ。初戦のチリ戦で見せたようにFKからもゴールを狙える万能型ストライカーで、彼が試合途中から入ってくることで、一気に試合の流れを変えられてしまう可能性がある。

“死のグループ”を余裕の1位で通過!?

　イングランドはチリ、メキシコ、イラクと全体的に見ても厳しいブロックに入っていた。だが、イングランドにとってそれは何の問題も無かったようだ。

　初戦のチリ戦ではサンチョの変幻自在の突破とパスセンスが爆発。オドイ、サンチョ、ゴメスらが、次々と得点を決めて4－0の圧勝。

　第2戦のメキシコ戦はスコアこそ3－2だが、ブリュースターの直接FK、サンチョの突破からのフォデンのゴール。そしてPKでのゴールで3－0にしてからの、余裕の2失点に見えた。

　極めつけはグループ最終戦のイラク戦。

　日本が昨年のAFC U-16選手権準決勝で敗れたイラクを相手に、彼らはフォーデン、オドイ、ブリュースターら主軸を5人ほどベンチスタートにして臨んだ。

【次ページ】　日本が負けたイラクに、控え組で圧勝のイングランド。