目立たず活躍することこそ、リリーフ投手の本望。

　終盤、逆転を許せば、それは相手チームの見どころとしてスポーツニュースで取り上げられる。増田が地味に、目立たず活躍するということは、リリーフが成功している証拠。実は、目立たず活躍するのは、リリーフ投手にとってはいちばん価値のあることなのかもしれない。

　無欲に見える増田だが、昨シーズンからの活躍を見れば、いずれはタイトル争いにも絡んでくるだろう。

「防御率などの数字は気にしないですね。僕が任されているポジションは、いろいろなことがかみ合わないと、そもそも登板機会が回ってこないポジションです。チームが勝っていて、先発が途中でマウンドを降りて、点差も僅差で……そういうセーブシチュエーションがいつも回ってくるわけじゃないですよね。だから数字にはあまり関心がないんです。とにかくチームが勝つことがいちばん大事で、そのあとに自分の成績がついてくると思っていますから」

防御率より、リリーフ成功率100％を目指したい。

　では、増田が最もこだわることは何なのだろうか。

「チームが勝って、最終的に自分の成績がいいのが理想ですね。そういう意味では、防御率よりチームの勝ちを消さないこと。リリーフの成功率を100％に近づけるようにしたいです。たとえば6対3で勝っている場面で登板して、2点取られても、チームが勝てばそれでいい。勝ちは勝ち。勝ちにいちばんこだわっています」

　あくまで大切なのはチームの勝利だと話す。

「試合を作った先発投手や決勝打の選手がヒーロー。だから、僕は目立たなくていいんですよ」

　自分は目立たなくていい。

　そう明言できるリリーフエースがいるチームは強いはずだ。