年上もいるが、リーダーシップを取るのは難しくない。

　3月のW杯アジア最終予選、ピッチ上にはウズベキスタン人や韓国人のレフェリーと、英語で落ち着いて会話を交わす吉田の姿があった。チームも2試合連続で完封勝利を飾り、グループBの首位に浮上した。

「チームとして、絶対に勝ち点3を取りたいと思っていたし、個人的にもこのタイミングでキャプテンを任されて、絶対に失敗できない、変なことはできないっていう重圧は、すごくありました」

　オーバーエイジで選出され、キャプテンとなったロンドン五輪のときとは違い、A代表には年上の選手たちもいる。その中で28歳の吉田がリーダーシップを発揮することに、難しさはないのか。

「いや、基本的に日本代表の選手はみんな真面目で、しっかりチームのためにプレーしますから、やりづらいなって感じる人はいないんです。だから、チームをまとめるという意味では、難しくない」

　6月、アウェーでのイラク戦に向けても長谷部の回復は間に合わず、メンバーリストに彼の名はなかった。勝てば、ロシアW杯出場権獲得に大きく近づく大一番。キャプテンマークは、再び吉田麻也に託される。