国を背負って戦う厳しさを知った小久保監督。

「とにかく勝とう、勝つために全ての決断を下していくという話を選手に伝えた。全員が納得することはあり得ない。そういう中で最後の勝利だけが、みんなを救える」

　小久保裕紀監督がこう語ったのは、宮崎での強化合宿に集合した2月22日のミーティング後のことだった。

　勝利以外は全てがゼロになる。

　一昨年のプレミア12。準決勝で韓国に敗れた采配を巡って、大バッシングにさらされた。

　それ以来、指揮官が強く心に刻み込んだのは、過程ではなく結果が全てだということだ。

　負ければ言い訳は一切許されない。

　それが国を背負って戦う厳しさということだった。

青木、小林、田中、秋山、千賀……と動かしてきた。

「勝ってホッとしています」

　イスラエル戦後の記者会見。指揮官の第一声が全てを物語っていた。

「クリーンアップは基本的には動かさない」と語っていたが、本番が始まって坂本勇人（巨人）の状態がもうひとつと見ると、青木宣親（アストロズ）を3番に抜擢した。当初は第3捕手と思われていた小林誠司（巨人）を強化試合での動きをみてレギュラーに抜擢すると、その小林が大会のラッキーボーイ的な活躍を見せて攻守のキーマンに成長した。激戦の続いた2次ラウンドでは初戦のオランダ戦では相手先発のバンデンハークとの相性を考えて1番に田中広輔（広島）、8番に秋山翔吾（西武）を起用して打線を動かした。キューバ戦では同点の8回に2安打していた小林に替えて内川聖一（ソフトバンク）を代打に送り、決勝犠飛を引き出した。そしてこのイスラエル戦での千賀の先発起用だ。

【次ページ】　勝敗の責任を引き受けて、動くべきところで動く。