北京五輪でのボルトを見て、「ああなりたい！」

――ところで、そもそも“世界”を意識し始めたのはいつ頃ですか？

「本格的に陸上で勝負したいと思ったきっかけは、中学生の時に見た北京五輪でした。100メートル決勝のボルト選手の走りを見て、『いつかああなりたい！』と思ったんです。あの時、ちょうど中学生の全国大会があって、確か200メートルで予選落ちをして、他のメンバーと一緒に100メートル決勝を見ていました。予選落ちした僕と比べて、世界のトップレベル、オリンピック決勝という舞台で、あれだけ余裕を持ってゴールするボルト選手のことが本当にすごいなと」

――ボルト選手への憧れが、陸上に対する考え方を変えた。

「変わりましたね。それから毎日、寝る前に自分が五輪で走っているところを想像するようになって……。今もそうなんですけど、毎日、毎晩、寝る前に必ずイメージするんですよ。そのイメージが頭の中から消えたことは1度もありません。僕の場合、そうやって毎日『こうなりたい！』と強くイメージしてきたことが良かったのではないかと思います。根拠はないのに、『自分はできる』と信じ切っていたというか」

イメージトレーニングで、ボルト選手に……。

――なるほど。

「あの……」

――はい。

「恥ずかしくて言いにくいんですけど、寝る前のイメージトレーニングでは、ボルト選手に勝ってしまうこともあって（笑）」

――すごい（笑）。

「で、『よっしゃ！　今日は俺が勝った！』と勝手にイメージを膨らませています。遊びみたいな感覚で、すごくしょうもない話で恥ずかしいんですけど」

【次ページ】　誰よりも競技を楽しめているという感覚がある。