ロジャー・フェデラー、復活を語る。
「自分がこんなにテニスが好きだとは」

　彼の姿は、本来なら10月のバーゼルにあるはずだった――。

　もっと遡るなら、8月のニューヨークの全米オープン会場にも、彼はいる予定だった。もちろん最も望まれたのは、ラケットを手に、コートを縦横に駆ける姿である。しかし2016年2月に左膝の手術を受けた彼は、7月上旬のウィンブルドンを最後にシーズン残り全ての大会出場を取りやめ、来季に向けリハビリとトレーニングに専念することを宣言していた。それでも依然、絶大な人気と存在感を誇る彼は、“テニス界の顔”としての役目を乞われ、全米オープンやスイス室内選手権で会見等を行う予定だった。しかし全米オープンでの彼は、会場まで足を運びながらも、大会が始まると公衆の面前に姿を現すことなく、密かにニューヨークを後にする。スイス室内選手権では、開催地のバーゼルに足を運ぶことすら頑なに拒んだ。彼は、自身が立つことのできないコートに、傍観者として居合わせる痛みに耐えがたかったのだ……。

「この4週間、劇的に回復しているよ」

　バーゼルから約200km離れたジュネーブ。史上最多17度のグランドスラム優勝を誇り、その美しいプレースタイルから“神が創造した芸術品”とまで称賛される彼、すなわちロジャー・フェデラーは、会場の喧騒や熱気から離れたその町で、自らの胸の内を語り始めた。ケガの回復具合、リハビリの状況、復帰への渇望、そしてテニスへの愛情を――。

――膝の回復状態はどうですか。

「この4週間、劇的に回復しているよ。夏のリオ五輪と全米オープンを欠場するというのは、本当に辛い決断だった。ただその全米オープンの頃から、膝の状態がとても良くなっているのを感じているんだ。もちろん焦ってはいけないし、今でも激しいトレーニングの後は、長い休みをとる必要もある。でも全豪オープンまでは、まだ80日もあるからね。80日というのは、テニスプレーヤーにとっては相当に長い時間なんだ。通常僕たちは、シーズン最後の試合を終えてから約30日後には、次のシーズンに向けて準備を始めなくてはいけないのだから。

　リハビリはまだ完全復帰への最終フェーズには入っていないけれど、この先の数週間が、とても大切になるだろうね。いずれにしても、自分の現状や今後の展望に関しては、非常にポジティブに捉えているし、満足もしているよ」

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