F1メルセデスの新シートにボッタス。
前王者ロズベルグと同じ道を歩むか。

　1月17日。メルセデスAMGが、昨年末ニコ・ロズベルグが引退したことで空席となっていたシートに、フィンランド人のバルテリ・ボッタスを起用すると発表した。この発表を特別な思いで受け止めていた者が、2人いる。

　ひとりはボッタスの起用を決めたメルセデスAMGのチーム代表的な存在であるトト・ウォルフ（エグゼクティブディレクター／ビジネス）だ。なぜなら、ウォルフはボッタスのマネージメントの一員だからである。

ウォルフとボッタスの出会いは2008年だった。

　ウォルフがボッタスに初めて出会ったのは2008年。ドイツ・ニュルブルクリンクで開催されていたフォーミュラ・ルノー2.0のレースだった。

「バルテリはこのレースでポールポジションを獲得しただけでなく、決勝でも後続に30秒近い大差を付けて勝ったんだ」

　ライバルたちのレベルが決して低かったわけではないことは、そのレースに昨年F1ドライバーズ選手権3位のダニエル・リカルドも参加していたことでもわかる。

　若手ドライバー育成のためのマネージメント会社「エイセス」を、フィンランド人の元F1王者であるミカ・ハッキネンとともに経営していたウォルフは、すぐにボッタスと接触した。

　さらに2009年から株式10%を取得して非常勤役員となったウイリアムズF1チームへ、ボッタスの売り込みを開始する。

「彼はいつか必ず大きな花を咲かせる」

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