20歳そこそこの選手が上位独占！
米女子ゴルフ界で起こる革命とは。

　とにかく、2016年の米女子ツアーは“ワカモノ”の強さが際立った年だった。

　今季33試合のうち計25試合の優勝者は24歳以下である。

　賞金ランク1～3位は20歳前後で独占した。

　1位はアリヤ・ジュタヌガーン（21歳／タイ）、2位リディア・コ（19歳／ニュージーランド）、3位はブルック・ヘンダーソン（19歳／カナダ）である。

　さらにチョン・インジ（22歳／韓国）が、1978年のナンシー・ロペス以来、「ベアトロフィー（年間最少平均スコア）」と新人賞をW受賞したのだ。

　ではなぜ、米ツアー歴1～3年という新参者が、ここまで米女子ゴルフ界を席巻したのだろうか。

　今季、優勝を重ねた若手の特徴として「パー4、パー5でのバーディ数」が非常に多かったことが挙げられる。ここが強さの秘密を紐解くヒントとなる。

急に7割の選手のドライバーの飛距離が伸びた!?

　実は米女子ゴルフ界で、今年は面白い現象が起こった。

　去年に比べて、約7割の選手の「ドライバーの平均飛距離」がアップしたのだ。

　例えば、平均飛距離260ヤード以上は15→35選手に増えた。日本ツアーは公式な記録として年間で測っていないため参考程度になるが、日本屈指の飛ばし屋の渡邉彩香のドライバーの平均飛距離は260～270ヤードと言われる。ここ1年間で、20選手が渡邉の飛距離に追いついたことになる。

　本間ゴルフの海外プロ担当の桜木サミーは「この現象は、あらゆる要素が合致して起こったのかも知れません」と推測する。

「（ドライバーの飛距離のアップが起こるのは）クラブ開発のルール、道具の進化、選手の体、全てが化学反応のように、うまく組み合わさった時なんです」

【次ページ】　最新の道具をすぐに自由自在に扱える選手が勝つ。