「自分の真っ直ぐがどこまで通用するか試してます」

　マリーンズのクリーンナップを務め、日本に来て3年目となるデスパイネの今季は、打率.280、24本塁打、92打点。対菊池では、15打数6安打（打率.400）、1本塁打。決して相性がいいとは言えない強打者に対して抱いているのは、“怖い”という感覚だけではない。

「勝負を楽しみにできるバッターです。点差がある場面では、自分の真っ直ぐがどこまで通用するかを試しています。キャッチャーもわかってくれていて、ストレートを3、4球続けることもあります」

　勝負への熱を高めてくれる打者に、思い切り直球を投げ込む――。

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　正面からぶつかることで、菊池は自分の腕を磨いていた。

　写真撮影では、「こんなに撮るなら、ひげを剃ってくればよかった」と笑った菊池。腕を組んだポージングでは、胸と腕の筋肉の盛り上がりが並外れて大きかったのが印象的だった。