実にファイターズらしい優勝の形じゃないか。

　今季の優勝にしても、ふたつの「信じられない」なくしては考えられない。

　開幕前にこう予言されたら、果たしてあなたはどう思うだろう。

「昨季、最多勝に輝いたエースが3割20本打つよ」

「抑えのエースがローテの柱になるよ」

　そんなわけないでしょうよ。

　大谷と増井、このふたりの八面六臂の活躍がなければ、ホークスの牙城を崩すことはできなかったはずだ。

　前半戦のエースが、後半戦には強打者となって打線を牽引した。それが土壇場になってふたたび無敵のエースになり、チームを優勝に導く――。実にファイターズらしい優勝の形じゃないか。

　これから先、ぼくたちは2016シーズンの大逆転優勝をどんなふうに語り継いでいくのだろう。

陽岱鋼のビッグプレーを死ぬまで忘れない。

　物語の主役は、やはり二刀流を進化させた大谷。だが、もうひとつ忘れられないことがある。

　それはホークスとの最後の2連戦、9回裏2死ニ、三塁という大ピンチで飛び出した陽のファインプレーだ。

　江川の放った打球が、センター後方にぐんぐんと伸びていく。

　このとき、ぼくはサヨナラ負けを覚悟した。このボールが広大な外野に弾んだ瞬間、逆転優勝も消えてしまうのだと覚悟した。だが次の瞬間、陽がガッツポーズを見せていたのだ。

　それは絶体絶命のファイターズを救うビッグプレーだった。

　メジャーリーグには、《THE CATCH》という名で語り継がれる伝説のプレーがある。それは「完全無欠のプレイヤー」と呼ばれたウィリー・メイズが、1954年のワールドシリーズでセンター頭上を超える大飛球を捕球したものだ。

　信じられない反応と脚力によって、落下点に到達した陽のキャッチ。それはメイズに勝るとも劣らない、鳥肌が立つようなプレーだった。ぼくは死ぬまで、あの瞬間を忘れないだろう。