＜パ・リーグ順位予想＞

　1位　福岡ソフトバンクホークス
　2位　千葉ロッテマリーンズ
　3～5位　北海道日本ハムファイターズ
　3～5位　埼玉西武ライオンズ
　3～5位　オリックス・バファローズ
　6位　東北楽天ゴールデンイーグルス

ソフトバンクの牙城を揺るがすチームは……。

　戦力が拮抗しているセ・リーグと違い、パ・リーグの優勝予想は簡単だ。昨年日本一のソフトバンクは、今年も盤石だ。野手では李大浩が、投手ではスタンリッジが抜けたが、戦力がまったく低下していないのは驚嘆だ。今年の焦点は単なる優勝ではなく、はたして何勝で優勝するのかといったことに焦点が当たるのではないか。それほど頭抜けている。

　正直言って2位以下は予想がむずかしい。今季も最終戦近くまでCS進出をかけた熾烈な争いが続くはずだ。どのチームも一長一短、戦力が拮抗しているし、ほんのわずかな差が順位を分けることになる。それでも2位にはロッテを推す。最多勝の涌井のモチベーションは高いものがあるはずだし、3位からCSファイナルに進出した終盤の粘りを見ると底力は確実についてきたと見ている。

　3位から5位は横一線。どこが滑り込んでもおかしくないが、楽天からは争いに割り込む力は感じられない。オコエ瑠偉など楽しみな若手もいるが、高卒ルーキーに過剰な期待を抱くのは酷というものだ。