雑草軍団の生きる道。

「私は『他校に勝て』なんて選手に言ったことはありません。各自がベストを尽くせば、それなりの結果が出るんです。ですから、区間11位のタイムの持ち主に『区間賞を狙え』とは言わない。『きみが実力通り11位で走ったら、それが俺にとっての区間賞だよ』、そんな声を区間ごとにかけていました」

　できないことをやろうとせず、ひたすら自分のベストを尽くす。それが雑草軍団の生きる道であることを、経験豊富な岡田監督は知っていたのだ。

　逆転の立役者となった9区の山下も、雑草軍団の強みを自覚していた。

「ぼくらには、他校のようにひとりで大差をつける“大砲”はいない。でも、その代り全員がエース、だれかに依存するのではなく、自分がやってやるという強い気持ちでレースをしていました。それがいい形で出たんだと思います」

　平凡なタイムは伸びしろの鉱脈。

　大砲がいなければ、みんながエース。

　ないものを嘆くのではなく、アドバンテージとして捉える。

　ひたむきな鍛錬としたたかな逆転の発想、その先に初優勝が待っていた。