なぜナビスコ杯が重要なのか？

　ナビスコ杯を獲る重要性は、選手みなが理解していた。2014年の決勝ではサンフレッチェ広島に2点リードされながらも後半、大森晃太郎の逆転ゴールで優勝した。

　あの時、試合後、遠藤はこう言った。

「2点差をひっくり返して、広島に勝つことができたのは本当に力がないとできないこと。今の自分たちは強いなと感じられたし、この勢いでいけば3冠は獲れると思う」

「自信」というそれまで足りなかったパーツを「優勝」で埋合わせ、ガンバは勢いを増した。この優勝が3冠達成のスタートになって、偉業を達成できたのである。

　今回のナビスコカップも、大事なスタートにしたいと遠藤は思っていた。

　前半は圧倒的に攻め込まれたが、それでもなんとかゼロに押さえたことで、「ラッキーだ。ガンバは持っている。後半に勝負すればいい」と思ったはずだ。実際、前半が終わってロッカーに引き上げてくる遠藤の表情には、どこかホッとした様子がうかがえた。

ガンバの勝ちパターンが通用しなかった。

　しかし後半も、ガンバのリズムは一向に上がらなかった。むしろ、ウィークポイントが大事なところで出てしまった。パトリックがファン・ソッコと昌子源にマークされて自由にプレーできず、ボールが入ってもすぐに潰された。そのために押し上げることができず、ほとんど攻撃の型を作ることができなかった。広州恒大戦後、遠藤は「フィニッシュの精度と工夫と選手間の距離感や意外性が必要」と語ったが、決勝ではそのどれもが足りなかったのだ。

　長谷川健太監督は「慢心があった」とメンタル面での隙を敗因の要素のひとつとして挙げていた。たしかに前半を無失点に押さえた時に、緩慢な空気が流れたのかもしれない。内容が悪いなりにも耐えて、最後はポンと点を入れて勝つ。ある意味ガンバの勝ちパターンでもあったが、決勝はそれほど甘くはなかった。しっかりとガンバ対策を練って準備し、勝ちたい気持ちを前面に押し出してきた鹿島に、完膚なきまでに叩き潰された。

「大事な試合で力を発揮できなかったことは、まだまだ自分たちは力不足だということ。今年は、そういう大きな試合を経験してきたし、これからも経験できる可能性があるんで、次は落ち着いて試合を運べるようになればいい。優勝するチャンスを2つ逃したけど、そう簡単には優勝できない。チャンピオンになる難しさを感じた。今日それを学べたので、それをモチベーションにしてやっていくべきだと思うし、チャンピオンになるためにもっと努力が必要だと思います」

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