「俺たちは、やるしかないから」

　事実上、リーグ優勝が消滅した9月23日、巨人戦。福留は3回に同点打を放った。一塁へ走りながら痛むはずの右拳を握っていた。優勝にかける執念がほとばしった。最後まで100％のフルスイングはできなかった。それでも、勝ちたかった。バット以外でもあがき、もがき、優勝に手を伸ばした。

　欲しいものは手に入らなかった。

　だが、戦いはまだ終わっていない。和田監督の退任が決定的となり、喧騒の中でポストシーズンを戦わなくてはならない。

「俺たちは、やるしかないから」

　頂点への道は閉ざされていない。失意を闘志に塗り替え、戦いの舞台へ。福留は最後まで猛虎の先頭に立つ覚悟だ。