思えば、去年のCSを戦ったファイターズのトップバッターは9試合すべて、西川遥輝だった。そして今シーズンの開幕前、西川の起用法について訊くと、栗山英樹監督はこう言っていた。

「1番、西川、以上（笑）」

　じつはこのときに訊きたかったのは流動的だったポジションのことで、打順ではなかった。それでも、どこを守るにしても1番からは動かさない――「以上」という一言には、栗山監督の“1番・西川”に対する信頼感が込められていた。

　実際、開幕から1番・レフトを任された西川は、4月こそ低打率に苦しんだものの、5月になってから打ちまくって打率を一気に上げた。出塁して盗塁するだけでなく、ホームラン2本、三塁打はなんと6本。西川はこう話していた。