宮本慎也と共通する、ほんとにうまいショートの特徴。

　自身も法政大、大洋、日本ハムで好守の内野手としてプレーしてきた岩井スカウト。こと遊撃手については、いつも評価は辛口である。氏がショートの選手をほめたのを、その時初めて聞いた。

「スローイングがよかった。ガッて強く投げない。ソフトにスナップですっと投げられる。ヤクルトにいた宮本慎也がそうでしょ。ああいうショートがほんとにうまいんだ」

　試合が終わって、岩井スカウトが席を立った。

「ちょっと、お母さん見てくる」

　男の子の将来にはお母さんの特徴が出る。骨格、顔つき、性格、嗜好に持病まで。

　科学的にどうなのかは私にはわからないが、ここまでたくさんの人と出会ってきた“経験則”として、私はそう信じている。

「思ったとおり。体格がよくて明るくて、元気のよさそうなお母さん。本人がすぐそこで顔を洗ってたから、そばで比べたら、僕が175だから身長も176はあるな……」

　うれしそうに笑っている。

「まだどこも狙ってない。僕の隠し玉だから」

　だから、他言無用。その年のドラフトで日本ハムが彼を“まんまと”5位で指名するまで、私は中島選手のことをどこにも書けなかった。

非力、しかしフィールディングは高校No.1。

「守備は間違いなし。球団にはそう報告してね。守備なら3、4年で出てきます。バッティングは確かに非力だけど、悪い打ち方してるわけじゃない。筋トレとプロの食事でどうにでもなる。盗塁できるスピードと感性も持っている。パワーさえつけば、レギュラーになれる子ですよって。6、7年かかるかもしれませんけどってね」

　言葉通り、プロ4年目で代走と守備固め中心に105試合。そして6年目の昨シーズン、二塁手としてレギュラーの座を獲得した中島卓也。

　高校の監督さえ、あまりの非力さに腰を引いたほどだった高校時代。それでもフィールディングなら高校ナンバーワンなのだから……、と口説いて日本ハム入りを実現させた岩井スカウトのイメージ通りに、中島卓也は頭角を現してきた。

「1試合4安打、5安打っていうのもすごいけど、4つ続けて四球っていうのもすごいね。相手のピッチャーにとって、こんないやな存在はいない。しかも延長ありの4時間、5時間の中でね」

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