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母が語る日本ハム・西川遥輝の天才。
「自分のこと一番うまいと思ってる」 

text by

安倍昌彦

安倍昌彦Masahiko Abe

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photograph byNIKKAN SPORTS

posted2015/06/01 10:30

母が語る日本ハム・西川遥輝の天才。「自分のこと一番うまいと思ってる」<Number Web> photograph by NIKKAN SPORTS

甲子園の常連であり、春夏ともに3度の優勝を誇る智弁和歌山高校だが、意外にもプロで超一流と言われる成績を残した選手は出ていない。西川遥輝はその不吉なジンクスを破れるか。

最初の1メートルが速い、“天性”の盗塁。

 西川について忘れられない場面がある。やはり、高校野球の甲子園。

 いつもどこかが痛い状態で出てきて、なのにいつも人より余計にヒットを打って、簡単に出塁すると、そこからまた、いとも簡単に次の塁を奪っていた。

 おおげさにリードをとって、投手を威嚇するようなことはしない。

 今度は走りそうもないな……。

 見ているこっちをそう油断させておいて、そういう時ほど、スルッとスタートをきってみせた。

 横の1メートル。盗塁の“キモ”はここだ。

 スタートの1メートル。つまり最初の1歩、2歩。そこの速さが結果を決める。彼はそこのスピードがあった。

 今いたのに、パッと消える。

 そんな印象のスチールをきめてみせた。

 練習して覚えた動きじゃない。もともとできるか、できないか。“天性”というやつだ。

感性で自分を支えている選手は、乗せたら怖い。

「こんなこと言うたら、絶対、遥輝に怒られると思うけど……」

 母・恵美子さんの声が聞こえてくる。

「あの子が真剣に野球と向き合ったのって、高校になってからやったと思いますよ。それも、ほんとに自分から練習するようになったのは、岡田くん(俊哉・現中日投手)が抜けたあとの、2年生の秋の新チームから。学校から帰ってきてご飯食べて、ちょっとバット振ってくるわ……みたいな感じで。そういう時も、ガラスに映る自分の姿、すごく気にしてね。なにしてんの? って訊くと、イメージ作りや……って」

 感性で自分を支えている選手は、乗せたら怖い。

 今季の西川遥輝、1試合3安打の「猛打賞」をおよそ2月ですでに7回。4安打以上の固め打ちは3回。(5月28日現在)

 ベストなイメージが見えている間、感じられる間は、ベストのパフォーマンスが続くのだ。

【次ページ】 同期の谷口とトスバッティングしていた自主トレ。

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