「苦しいことも山ほどあるし、腹が立つこともある」

　インタビューでは、今もなお「野球小僧」の初心を失わない川崎の純真で前向きな言葉が紡がれていく。もちろん、そんな彼とて、絶え間ない逆境の日々に心挫けそうになる瞬間があるのだが。

「野球やってりゃ苦しいことも山ほどあるし、腹が立つこともある。いろいろ夢に出てきて、寝られないことだってある。でも、次の日、野球場に行ってボールを投げときゃ忘れるし、走れば忘れてる。もう15年ぐらい、そうやって過ごしてる」

　15年前、鹿児島工業高校からドラフト4位でダイエーに入団した川崎にとって、プロとは「1年でクビになる」と確信したほど異次元の世界だった。そんな彼が心の支えとしたのが、イチローである。

「イチローさんみたいにはなれるんじゃないか」って閃き。

「あんなに体が細くても凄いプレーをしているのを見て、清原（和博）さんや秋山（幸二）さんにはなれなくても、イチローさんみたいにはなれるんじゃないか、って閃きがあったんだ。

　そもそも俺は、イチローさんがいなければプロ野球選手になろうとも思わなかった。中学から高校まで、ほかの子たちが違う感じのビデオを見てる間、朝から晩までイチローさんのビデオを擦り切れるまで見てたから。それが俺の青春時代（笑）。お陰で非行に走らず、グレたりすることもなかった。

　そう言えば冬の間、イチローさんのお母さんに会ったんだけど、思わず言っちゃったもんね。『イチローさんを産んでくださって、本当に有難うございました』って（笑）」

　41歳にしてグラウンドに立ち、常に「野球が好き」というシンプルな行動原理を貫くイチローと、彼の生き様を範とすることをやめない川崎。強い絆で結ばれた二人の挑戦の日々に、今季も目が離せない。