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黒田よりも、松坂こそがスタンダード。
“引退ではなく日本復帰”の筋道を。

posted2015/03/18 12:00

 
黒田よりも、松坂こそがスタンダード。“引退ではなく日本復帰”の筋道を。 <Number Web> photograph by NIKKAN SPORTS

オープン戦ではなかなか本来の投球を見せられていない松坂大輔だが、随所に「大人の」修正力や投球術は見せている。開幕に間に合わせることができるか。

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鷲田康

鷲田康Yasushi Washida

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NIKKAN SPORTS

 2月1日のキャンプ初日。大勢の報道陣に囲まれながら、日本復帰初日の練習を終えたソフトバンク・松坂大輔投手がロッカールーム前の通路で報道陣との雑談に応じた。

 そこで「日本時代のファンが描いている松坂大輔のイメージと今は違うが、復帰に際してその点はどういう風に思う?」という質問が飛んだときだった。

 ちょっと小首を傾げて考える仕草を見せた松坂は、ニコッと笑ってこう話していた。

「僕も多少は大人になったんだと思います。そういうところをピッチングでも見せられればいい」

 そんな言葉を思い出したのは、3月17日のロッテとのオープン戦に登板した松坂のピッチングを見たときだった。

 初回は子供のダイスケがいた。

 立ち上がりから真っ直ぐでムキになって押そうとしたが、制球が定まらない。先頭の荻野貴司外野手にはストライクを取りにいったスライダーをレフト前に運ばれ、そこから4連打を浴びてあっさりと3点を失った。

 しかし、2回以降はガラッと組み立てを変えた。スライダーにカットやカーブ、チェンジアップなど変化球の割合を多くすることで、140kmそこそこの真っ直ぐを逆に有効に使うことができるようになった。その結果、6回までの5イニングはロッテ打線をノーヒットに抑えたのだ。“大人のダイスケ”を実証して、開幕への期待感を高まらせた。

松井秀喜の引退は、日本時代のイメージを壊さないため。

 松坂の日本復帰が決まったときから、ずっと抱き続けている期待がある。

 キーワードは巨人からニューヨーク・ヤンキースに移籍して2012年のオフに引退した松井秀喜外野手のこんな言葉だった。

「(日本時代の)その姿に戻れる自信を強く持てなかった」

 メジャー移籍前の最後のシーズンとなった2002年。松井さんは首位打者こそ逃したが打率3割3分4厘をマークして50本塁打、107打点で2冠に輝いた。巨人の4番だけではなく日本の4番として打席に立つその姿は野球ファンに強烈な印象を残し、そのイメージのままにメジャーへと旅立っていったわけである。

【次ページ】 「最後は日本に戻ってきて欲しい」というファンの願い。

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