浦和の敵はサポーターでもメディアでもない。

　2012年のシーズン前のことだ。チョウ・キジェ監督が就任したばかりの湘南と練習試合を行なった浦和は5－1で圧勝した。その試合後、ペトロヴィッチ監督は、リスクを顧みずハイプレスを仕掛け、勇敢に挑んできた新米監督に対して、こんな言葉で激励したという。

「こういうサッカーをやるなら、絶対にやれ。どうしてJ2にチャレンジするチームがないんだと、俺はずっと思っていたんだ」

　どちらも同じ人物の発言である。この差は、いったいどうしたことだろう。

　阿部勇樹が感情をむき出しにして仲間を鼓舞し、興梠は負傷を恐れずゴール前に飛び込んだ。宇賀神は胸のエンブレムを強く握りしめて「レッズ愛」をアピールし、流れの中で果敢に攻撃参加した那須はゴールを決めたあと、何度もガッツポーズを繰り返した。

　選手たちは自信と勇気を取り戻し、巻き返しを誓っている。だが、肝心の指揮官が戦う相手を間違えていたら、チームは正しい方向には進めない。

　浦和の敵は、もちろんサポーターでも、レフェリーでも、メディアでもなく、目の前の対戦相手だ。いや、もっと言えば、自分たち自身との戦いでもあるはずだ。

　苦しんで手にした今シーズンの初勝利が、指揮官の何を変えるだろうか。