「私はこのチームを“タイタニック”だと思っていた」

　ちょうど5年ほど前のこの時期、コッレッキオ練習場を取材したことを思い出す。

　トップチームから育成年代まで一堂に揃うトレーニング施設は、濃い霧に包まれて独特の雰囲気があった。今、プリマヴェーラの監督をしているクレスポがまだ現役だった。

　話を聞いたチームマネージャーのアレッサンドロ・メッリは「ペルージャではヒデ（＝中田英寿）といっしょだった。本当に楽しかった」と懐かしみながら、自身が育成部門から巣立ち、ストライカーとしての全盛期を過ごしたパルマFCというクラブを誇りにしていた。

　メッリは先月22日、タルディーニでの1000人デモにも参加した。

「昨季は6位にこそ入れたけれど、私はこのチームのことを“タイタニック”だと思っていた。誰もがファーストクラスにいると信じ込んでいただけで、本当は水面下では崩壊が始まっていた。沈没するには、EL予選出場権取り消しという小さな岩礁だけで十分だった」

　チームマネージャーは、それでも、給料未払いに至った原因に首をかしげる。

「不可解なのは、なぜこんなに極端な資金不足に追い込まれたのか、ということだ。我々は、移籍市場で無茶な商売をしたことは決してないんだ」

　クラブには、パルマラットの破産から一度立て直した経験があるだけに、悔恨も余計募るのだろう。

　練習場からは、ベンチもロッカーも何もかもなくなった。栄光のクラブは、最後のタイトルになった'02年のコッパ・イタリアから、随分と遠いところまで来てしまった。

　司法の手が入れば、全容解明は数年先になるだろう。その頃には、パルマFCに今在籍している選手のうち、何人かは引退しているかもしれない。ただ、彼らにとっては、目の前にあるはずの次の試合ですら、いつになるのか定かではない。

　パルマの春は遠い。少なくとも、3月19日までは訪れない。