フェライニ「まあ、あくまで親善試合だから」

　ベルギー代表のフェライニのブースに行くと、瓜二つのアフロヘアの弟が待っていた。彼のアテンドで着席すると、より迫力のある“本者”が現れた。

　与えられた時間は15分。率直に2013年11月にブリュッセルで行なわれた日本戦のことをぶつけた。

　フェライニは苦笑いしながら切り出した。

「もちろん覚えているさ。ベルギーは2－3で敗れたからね。日本はスピードがあって、技術があり、質の高いスタイルのサッカーをしていて、タフなゲームになった。選手で良く覚えているのは本田（圭佑）、そしてチームメイトだった香川（真司）だ。すごく技術のある2人だ。

　ベルギーとしては日本よりもフィジカルで優っており、だからビルモッツ監督は後半から僕を投入したんだと思う。結局は負けてしまったけどね」

　ただし、とフェライニは続けた。

「まあ、あくまで親善試合だから。ベルギーはW杯予選の突破を決めて、試合をするうえでのベースを失っていた。サッカーにはよくあることで、それほどシリアスには受け止めなかったよ」

　彼らにとって、あの日本戦はあくまで“実験の場”だったという。

「試合前、ビルモッツ監督が言ったのは、『W杯でアジアのチームと対戦することを想定して、今日はそのテストにする』ということだった。大事なのは、アジア特有の速さやプレーに慣れることだったんだ。おかげで僕たちはW杯本番で韓国に勝つことができた。つまり結果的に、僕たちはあの親善試合に本当の意味で勝ったということだ」

「香川はパワーを補おうとする必要なんてない」

　話が脱線するが、インタビューを進めていくと、フェライニは香川の状況を訊いてきた。

「香川は移籍先で試合に出られているのか？　もし僕が何か言えるとしたら、自分の力を信じればいいということだ。パワーを補おうとして、フィジカルをつける必要なんてない。あのテクニックを試合で出せば、結果が出ないわけがない」

　昨季、フェライニは新天地のマンチェスター・ユナイテッドにおいて、香川と同じく不遇の1年をすごした。だからこそかつての同僚の現状が気になるのだろう。

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