五輪を目指す19歳の南野、21歳の久保。

　16日にバングラデシュへ移動したチームは、18日に同国のフル代表と対峙した。1万5000人の観衆が詰めかけたスタジアムは、圧倒的なアウェイの雰囲気に包まれている。ピッチコンディションも劣悪だった。

　不慣れな環境のなかでも、チームは3－0の勝利をつかんだ。浅野が2ゴールを決め、南野もネットを揺らした。

　暑さへの順化と2トップのテストを進めつつ、手倉森監督は「ゲームでパワーを出す姿勢、日本の強さを示す覚悟、自分たちの世代の可能性を示す決意を見せる」ことを選手たちに求めた。試合に向けたコンディション調整をせず、練習の延長線上で勝利をつかんだ2試合は、今回の合宿が実りあるものだったことを物語る。

「これまで一緒にプレーしたことのある選手、初めて一緒にやる選手がいるなかで、チームのやりたいことを理解して、自分の良さを表現できればと思っていた。予選へ向けたサバイバルは始まっていると思うので、いよいよやなという気持ちです」

　19歳の南野が闘志を漲らせれば、24日に21歳になる久保も言葉に力を込める。

「五輪への思いはもちろんあります。個人的にも出たいし、出ればその次もあるかなと思うし。ちょうど僕らが一番上の世代なので、そういう意味でも五輪に出たい気持ちは強いです」

　新たなタレントの台頭がチーム力の底上げを促し、ポジション争いはさらに激しくなった。人材が豊富なのは攻撃陣だけではない。守備陣にも共通する。

　来年2月のシンガポール遠征には、果たして誰が選ばれるのか。手倉森監督が頭を悩ませるほど、チームの可能性はひろがっている。