「まだ格闘技をあきらめません」

　ベテランの勝利は、若い選手が出世街道を突き進む姿とは違う感慨を観客に抱かせる。“まだ頑張ってるんだ”という驚きと嬉しさ。“生き残ってくれた”という安堵。選手としての“タイムリミット”を意識せざるをえないからこそ、試合を見る際の感情も濃いものになっていく。

　ただ、それが本人の気持ちと同じかどうかは分からない。彼らに選手生活のカウントダウンをしているつもりはないはずだ。年齢を意識しながらも、“上”を目指し続けているからこそVTJという最前線で闘っているのだろう。

　この日は、宇野のデビュー記念日でもあった。1996年の10月4日、彼は桜井速人（後の桜井“マッハ”速人）とプロデビュー戦を行なっている。

「今日で19年目。こんなに長く総合格闘技ができるとは思ってませんでした。でも、まだUFCを含めて、格闘技をあきらめません」

　試合後、マイクを握ってそう語った宇野。印象深いのは「デビュー18周年」ではなく「19年目」と言っていたことだ。彼にとっては、これまでの18年よりも19年目、つまり未来のほうが重要なのである。