戦力の上積みなしでCL8強がノルマに……。

　コンテは、一からチームを作り直したかった。

　己の心身を激しく消耗させながら、毀誉褒貶とともに古巣を再興させた今、闘将は欧州の列強クラブに太刀打ちできるチームを必要としていた。さもなければ、自身のモチベーションが保てない。

　しかし、昨季終了後の面談でユベントス上層部から出された答えは「CLでの8強入りが新シーズンのノルマ。ただし、戦力レベルは現状から上乗せなし」というすげないものだった。

　コンテが要求した2人の獲得には、合わせて8千万ユーロ級という巨額の資金が必要となるはずだったが、マロッタCEOとアニェッリ会長は、2015年からの新スポンサーであるアディダスからの資金とTV放映権料の契約更新による来年の収入増を見越して、今夏の大型補強を見送る経営判断を下した。

　経営陣が“我慢しろ”という1年もの時間に、コンテは確信を持てなかった。一度は説得され、続投を承諾したが、バカンスの後にもエネルギーは沸いてこなかった。

イタリア代表監督にコンテ待望論が。

　5年前の夏、バリを率いてセリエA昇格を果たしたコンテは、シーズン後に補強方針を巡ってクラブ上層部と衝突し、やはり突然辞表を出したことがあった。契約延長して、わずか3週間後のことだった。

　今回のシーズン始動後の辞任は、当然「無責任だ」というファンの批判も招いた。しかし、短い指導者歴しか持たないはずの44歳のコンテが、ユーベをカルチョ・スキャンダル後の低迷から脱出させることに成功したのは、妥協とは無縁だったからこそだ。その功績は誰にも否定できない。

　そして今では、妥協するくらいなら職を失うことを微塵も怖れない闘将コンテに、ブラジルW杯で惨敗したイタリア代表再建を託そう、という声が沸き上がっている。

　フリーとなったコンテには「今季いっぱいイタリア国内のクラブを指揮しない」というユーベとの合意があるが、年俸の条件も含め、彼がアズーリを率いることへの障害は何もない。

　闘将自身は「明日のことは明日考える」と、充電期間に入った。コンテとイタリアの命運を左右する同国サッカー協会新会長選は、8月11日に行なわれる。

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