＜笑顔なきMVP＞ リオネル・メッシ「あんな負け方は辛すぎる」

「MVPなんてどうでもいい」

'78年大会のケンペスや'86年大会のマラドーナと肩を並べる栄誉に浴しながら、決勝後のミックスゾーンでメッシは呟くように嘆いた。

「もう少しでPK戦だったのに、あんな負け方をするなんて辛すぎる。僕らはゴールチャンスを作った。違う結末を迎えてもおかしくなかった」

　前夜SNS上で「明日、僕らは人生で一番大事な試合を戦う」と宣言したとおり、彼の胸中にあったのはアルゼンチンの優勝だけだった。

　にも拘わらず、チームを勝たせることができなかったメッシに対する大会後の風当たりは強い。アルゼンチンを初の世界王座に導いたケンペスも酷評している。

「グループステージでは4得点したが、大会の終盤は世界最高の選手とは言いがたかった。異なる見方もあるだろうが、わたしはメッシのプレイはワールドカップのレベルになかったと思う。彼はアルゼンチンが必要としたリーダーではなかった」

　何よりケンペスを苛立たせたのは、準決勝や決勝でのメッシの「存在感が足りなかった」ことだ。

　だが、それには訳がある。グループステージを抜けた後、アルゼンチンは戦い方を変えた。メッシはその割を食ったのだ。