ハープスターに唯一勝っているあの馬は？

　ハープに食らいつく馬がいるとしたら、実際に負かしたレッドリヴェール（父ステイゴールド、栗東・須貝尚介厩舎）か、阪神ジュベナイルでこの2頭に次ぐ3着に来たフォーエバーモア（父ネオユニヴァース、美浦・鹿戸雄一厩舎）あたりか。

　レッドは、阪神ジュベナイル以来4カ月ぶりの実戦となるが、420kg前後の華奢な体を見てもわかるように、元来、間隔を置いて使ったほうがいいタイプだ。さらに、須貝厩舎は、先日阪神大賞典を勝って復活したゴールドシップがそうだったように、久々の実戦でも力を出せるよう仕上げるのが上手い。

　もしレッドが「無敗の桜花賞馬」になったら、今、私がハープスターに与えている評価を、そっくりそのままこの馬のそれと入れ替えようと思う。

高いレベルで安定しているフォーエバーモア。

　フォーエバーモアは、過去4戦で敗れたのは阪神ジュベナイルだけ、それもタイム差なしの3着と、非常に高いレベルで安定している。鹿戸調教師が「ハープスターより前の位置取りで競馬をすることになると思う」と話しているように、ハープとヨーイドンの瞬発力勝負はせず、早めに動いて後続に脚を使わせる展開に持ち込もうとするだろう。

　桜花賞を5勝している武豊が乗るベルカント（父サクラバクシンオー、栗東・角田晃一厩舎）は、前走のフィリーズレビューを、逃げずに好位につけて勝った。明らかにマイルは長いのだが、前走からさらに折り合いに進境が見られるようなら、上位食い込みもあるかもしれない。

　ヌーヴォレコルト（父ハーツクライ、美浦・斎藤誠厩舎）は、チューリップ賞でハープに離されたが、しっかり2着を確保。前々で立ち回る器用さがあるだけに、大きく崩れることはないだろう。

　穴っぽい馬を挙げるとしたら、4分の2の抽選をくぐり抜けたカウニスクッカ（父マンハッタンカフェ、美浦・尾形和幸厩舎）だ。GIというのは不思議で、競馬の神様がイタズラをしているのではと思うくらい、抽選で出走した馬が馬券にからむ。

　そうした、勝負事に必要な運を持っているだけではなく、中山のマイルで行われた未勝利と菜の花賞の勝ちっぷりがよかったし、6着に敗れた前走のアネモネステークスは、ゲートを出てすぐ落鉄したので「なかったこと」にしていい。みなが後ろのハープを意識するあまり、それほどペースは速くないのに縦長の展開になったりしたら、気分よく先行したこの馬がきわどく残る、というシーンも十分あり得る。

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