盛り上がる周囲をよそに、指揮官は至って冷静。

　ガルシアは、母国フランスの『レキップ』紙に、「優勝候補はユベントスとナポリだ。たった数試合勝っただけで、スクデットだと浮かれるのは理性的な判断とはいえない。今季はあくまで欧州カップ戦への復帰が目標だ」と吐露している。だが、リール時代の愛弟子ジェルビーニョは、臆面もなく言い放つのだ。

「スクデット？　当然狙うよ」

　ブラジルにいるOBファルカン（元日本代表監督）も「最高のスタートだ。（スクデットへ）希望はある」と、古巣の思わぬ快進撃に興奮を隠さない。'83年、クラブに2度目のスクデットをもたらした元名手は「あれから30年も経った。当時のチームと比較などできん」と言いながら、11歳年下の同業者ガルシアが作り上げたチームを「攻撃的でスピードがあり、何よりフレッシュだ。素晴らしい仕事ぶりだ」と褒め称えるのだった。

　ローマは上位争いのプレッシャーと長く無縁だった。今季もラツィオとのダービーを除けば、与し易いカードが続いてきた。ローマにとって、正念場はこの10月以降だ。

　5日の7節インテル戦は格好の試金石だった。ローマはサンシーロへ乗り込むと、やはり開幕以降無敗だったインテルを相手に前半で勝負を決め、3－0の完勝を収めた。

　後半34分にバルザレッティを退場で失い、10人となってもまったく動じず、ホームチームの挑戦を退けた。ローマ旋風は、サンシーロをも飲み込んだ。

18日、ナポリとの首位決戦に挑む。

　深夜、秋雨降りしきる首都のフィウミチーノ空港に帰り着いたとき、ガルシアらローマ一行が目にしたのは、英雄たちの凱旋に駆けつけた1000人ものロマニスタたちの姿だった。「スクデット！　スクデット！」と叫ぶ彼らのコールは、次戦でも熱を帯びることは間違いない。

　代表ウイーク明けの8節で、ローマは本拠地オリンピコにナポリを迎える。ミラノで3－0の快勝を挙げた翌6日、ナポリは“これが俺たちからの挑戦状だ”と言わんばかりに、リボルノ相手に4ゴールを奪って大勝した。

　ローマの連勝記録もいよいよ危うい。しかし、優男然として実は男気あふれる指揮官の声は熱い。

「記録が価値を持つのは、シーズンが終わるときだ。今じゃない。私は選手たちを200％信じている。『首位にいる』というプライドが、われわれの自信をより強くしてくれる」

　ローマの8連勝はなるか。それとも記録は止められるのか。南部勢同士の意地が激突する18日のナポリ戦は、名勝負必至だ。