レッドソックスの上原浩治の快投が続いている。

　9月11日のレイズ戦の9回、3対3の同点の場面で登板し、三振、三振、セカンドゴロと3人をたちまち打ち取った。

　これで34人連続アウト。レッドソックスの球団記録の達成である。

　試合はレッドソックスが10回にマイク・カープの満塁弾で7対3とレイズを突き放し、上原が勝ち投手となった。

　それにしても34人連続アウトとなると、11回と3分の1を抑えたことになる。単純に考えれば完全試合を達成してなおかつ、パーフェクトが継続中という、とんでもない記録だ。

　7月5日の「スポーツ・インテリジェンス原論」では、上原がクローザーに昇格したレッドソックスのブルペン事情について書いたが、守護神の不在に悩んでいた球団にとって、上原のパフォーマンスはうれしい誤算だっただろう。

　もはや上原は安定度ではメジャー・ナンバーワンのクローザーと言っていい。

　しかし、異色のクローザーであることもまたたしかなのである。

90マイルに届かないストレート。

　異色のワケは、ストレートの「遅さ」にある。

「僕の真っ直ぐは、めっちゃ遅いですから」と本人も認めるほどだが、メジャーリーグのクローザーといえば、レッズのチャップマンに代表されるように100マイルを超える投手が好まれる。

　基本的にプロスポーツとは「マッチョ」な世界だから、球が速いこと、打者であれば遠くに飛ばすことに「信仰」がある。

　ところが上原の今季のストレートの平均球速は、89.3マイルで90マイルにさえ満たない。140キロを超える程度である。

　強打者がひしめくメジャーの世界で、この球速でも抑えられる秘密はなにか？

　その答えは、

「スプリット」

　にある。

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