今、どこよりも開幕を待ちきれないのは、怒涛の巨大補強を進めるナポリだろう。派手好みのデラウレンティス会長は、昨季の得点王カバーニをパリSGに売却して得た6450万ユーロ（約84億円）を元手に、自身のツイッター上で強気な構想をぶち上げた。

「今年の夏は、補強に1億2450万ユーロ（＝163億円）をつぎ込む！」

　桁違いの額に10万人を超えるフォロワーだけでなく、近年縮小傾向にあったイタリア移籍市場全体が色めき立った。同会長は宣言通り、次々に大物選手たちとの契約に奔走した。

　本格派ストライカーだったカバーニの後釜として、レアル・マドリーからFWイグアインを獲得し、同じくレアルの主力だったMFカジェホンとDFアルビオルも引き抜いた。この“マドリー3人衆”獲得だけで合計5900万ユーロを投じたが、加えてベルギー代表FWメルテンス（PSV）を1000万ユーロで、ブラジル代表GKラファエウもサントスから500万ユーロで獲得している。

　いずれ劣らぬ即スタメン級の猛者たちが、ナポリを目指して続々と集結する中、リバプールの守護神を長く務めてきたスペイン代表GKレイナまで加わった。

　2位を得た前年のチームは、新戦力と組み合わされ、さらなるスケールアップを果たしただけでなく、プレースタイルも大きく路線変更した。新監督ラファエル・ベニテスが進めるチーム改造によって、新シーズンのナポリは、長く慣れ親しんだ「3-5-2」から「4-2-3-1」へとシフトする。

ビール付きピザ・パーティに、渓流下り。

　ベニテスは、プレシーズンキャンプの恒例だった森林でのクロスカントリーや走りこみより、ボールを使ったトレーニングを重視した。これまでカバーニ頼みだったセットプレーの精度を高める練習が行われ、より実戦に近いメソッドが取り入れられた。

　新チームのまとめ役には、6年前のA昇格以来、身を粉にして働いてきた攻撃的MFハムシクを指名。サッカー界のレジェンドになったかつての教え子たちを引き合いに出し「ジェラードやランパードのレベルになれる」と、さらなる成長を促す。

　一方で、4バックへの移行によりレギュラー安泰とはいえなくなった主将カンナバーロには、「プロならポジション争いのために闘え」と危機感を持つよう呼びかけた。

　キャンプ中には食事制限が課されたが、息抜きのためのビール付きピザ・パーティを禁止するほど新監督は野暮ではない。チームの一体感を高めるため、練習の一環として渓流下りを取り入れたのも、ベニテスのアイデアだ。インテル時代に薫陶を受けたFWパンデフは、ベニテスの指導にあらためて感銘を受け「このチームはもっと強くなる」と確信を抱く。

【次ページ】　チームの尊敬を集める“ドン・ラフェ”。