その姿は、歳月のたしかな流れを思わせた。

　お腹にまだ小さな、小さな赤ん坊を抱えていた。あやすようにわが子に向けられたのは、優しい笑顔だった。

　2006年のトリノ五輪は荒川静香の金メダルで記憶されるが、それに劣らぬ関心とブームを起こしたのはカーリング日本代表「チーム青森」である。チームのスキップ（主将）であり、中心にいたのが小野寺歩だった。

　以前なら想像できないほどカーリングの認知度が高まった今日への発火点となり、道筋をつけた小野寺は、トリノ後、盟友、サードの林弓枝とともにチーム青森を離れ、北海道で休養の形をとった。

　あれから4年と半年が流れた。

　結婚を経て一児の母となった小野寺歩は小笠原歩として、やはり一児の母となった船山（旧姓林）弓枝とともに復帰を決意した。

　休養の中でも、小笠原は各地で講演活動などを行なう中で、常に言い続けてきた。

「いつかは復帰します」

「いつかは」について、小笠原には思い描くイメージがあった。4年間、オリンピックのために懸けてきて、臨んだトリノ五輪ですべてを出し切り、それでもメダルに届かなかった。足りないのは何か、次を目指すときに必要なのはと考えたときに感じたのは、技術ではなく精神的な強さだった。そして一つの思いに至った。