朝日新聞社の美しい外観と、タバコの脂だらけの内部……。

　湾岸道路を一路北に向かうと、すぐに浜離宮が見えて、その角を右手に行くと、あの築地だ。

　この日は日曜日だったんで、開いている店があんまりないんだけど、おや、数々の寿司屋の中に、カレー＆コーヒーの店もあるし、テリーさんのお兄さんの卵焼き屋もあるね。

　築地は魚だけでも市場だけでもない。市場に付随しての外食産業の一大集散地なのである。

　で、外国人観光客が多いこと多いこと。今日はお休みで残念ですけど。

　後ろを振り返ると、朝日新聞社だ。

　私は思うんだけど、この朝日新聞のビルってなかなか名建築だよね。フォルムに安定感があるし、茶色い煉瓦調のタイルと黒い鉄骨、そして所々に顔を出す植栽の調和が美しい。しかもそれが古びない。

　建ったのがいつだっけ、たしか'80年代だったと思うんだけど、そうそう、学生時代にバイトしたこともあったよ。ほんの短期間だけど。美しい外観と、タバコの脂だらけの内部。そのギャップに驚いたものだ。

勝鬨といえば九州ラーメン!?

　そこを抜けて、勝鬨橋。

　かつては日本一有名な跳ね上げ橋だった。けれど、'67年にモーターの電気が止められ普通の鉄橋となった。

「勝鬨」の由来は、日露戦争だそうな。旅順陥落、そして、ロシアに勝った戦勝記念にと、京橋区（当時）の区民たちが、この名をつけた。橋のたもとの碑にそう書いてある。うーむ、橋に歴史あり。

　でも、私個人の歴史から言えば、勝鬨橋のたもとは、何と言っても「博多らぁめん・ふくちゃん」なのである。

　九州者の私が東京にやってきた1年前の'84年。ここに最初のふくちゃんができた。まだ東京では「九州ラーメン」「とんこつラーメン」というものが、非常に珍しかった時代だ。

　替玉（麺のお替り）システム、具の取り放題（当時）など、東京では初のサービスを展開して、ふくちゃんは大いに話題となったものだ。私はこの「ふくちゃん・築地総本店」か「ふくちゃん・渋谷店」に、わざわざ九州ラーメンを食べに通ったくらいだ。

　その後はご承知の通り、色々な名門店が東京進出を果たし「九州とんこつ」は普通にメジャーなジャンルに育っていく。

　その地ならしをしたのが「ふくちゃん」。味の好み、チェーン的展開などに対して、異論は色々あろうけれど、私はそう思う。

　少なくとも大学時代にとんこつラーメンを絶やさないでくれたふくちゃんに、私は大感謝だ。

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