メディア取材の駆け引きも、絶妙な間合いでこなす。

「先生」あるいは「教授」とも称される中盤の分析官は、具体論と抽象論をごちゃ混ぜにしてサッカーを語る。その口調は丁寧かつ論理的だが、彼は頭の中にあるたった一つの答えを簡単には教えない。

　取り囲む記者とのやり取りは、素直に疑問をぶつける生徒と一癖ある教師の問答のようで面白い。

――コンビを組む米本選手との“決まり事”は？

「うーん……4個くらいあるんですけどね。言えないです、ハイ（笑）」

――でも、ヨネのことはかなり見ているよね？

「ヨネのことも見るし、ディフェンスラインも見るし、（東）慶悟と（渡邉）千真君のところも見るし、ルーコン（ルーカス）とアーリアのことも見るし、あと、相手に四隅を取られたくないので、（徳永）悠平君にラインを下げろとも言うし、まあ、（太田）宏介はあんま見てないですけどね（笑）」

　もっとも、彼のプレーを見ているとその言葉の意味もよく理解できる。常に頭に描いているイメージと動作を一致させようとしていることが、分析官たるボランチとしての高橋の魅力だ。

遠藤の不測の事態に対応する時の、キーマンとなるのが高橋だ。

　日本代表における現在の位置づけは、遠藤保仁のバックアッパーと言ったところだろうか。しかし攻撃面で無二の役割を果たす遠藤の代役は、現メンバーの誰にも務まらない。だからおそらく、ザッケローニは仮に遠藤に何かがあった場合のプランBとして高橋をチームに組み込み、少しずつピッチに立たせてチームに馴染ませているのだろう。

　とはいえ、W杯本番までに残された時間はわずか1年しかない。

　遠藤が文字どおりの生命線であるチームだからこそ、不測の事態に対応するプランBの重要度は高い。ほぼ固定されたメンバーで本大会に臨むならなおさら、今後のチーム作りにおいて高橋がキーマンとなる可能性は決して低くない。