「リスペクトを受けられる敗戦だと思う」

　ウクライナの選手、スタッフと握手し、観衆の拍手にこたえた日本の選手たちが、ピッチの中央に集まった。スタッフも加わり、円陣が組まれる。ロドリゴ監督が、今大会最後のメッセージを送る。

「私の母国スペインには、敗れるにしても相手にひざまずくのではなく、立ったまま敗れるという考えがある。今日の前半はウクライナにひざまずいたが、後半は立ちあがって男らしく戦い抜いた。リスペクトを受けられる敗戦だと思う。我々は素晴らしい仕事を成し遂げたんだ」

　史上初の決勝トーナメント進出を果たしたことで、今後は目標設定が上がる。世界の16強は、すでに到達した高みだ。「歴史的」とか「快挙」といった表現は、もはや使われない。

　次代のチームに課せられたハードルは、個人と組織を逞しくする。サッカー日本代表やなでしこジャパンがかつて辿った道のりへ、フットサル日本代表もついに踏み出した。