逸見、高橋、稲葉……コートから消えていく選手たち。

　12分に4点目を決められ、14分には退場者を出す。

　CK後のカウンターをファウルで止めた稲葉洸太郎に、レッドカードが突きつけられたのだ。

　フィールドプレーヤーがひとり少ないなかで戦う2分間のペナルティをしのぎたいが、あっという間に5点目を献上してしまう。

　この日の日本は、攻撃のキーマンとなる逸見勝利ラファエルを出場停止で欠いている。ポルトガル戦で右眼を負傷した高橋健介も、ベンチ入りしているもののユニフォーム姿にはなれない。

　さらに加えて、稲葉の一発退場である。ロドリゴ監督の戦略は狭まるばかりで、フィールドプレーヤー一人ひとりにかかる肉体的な負担も増大していく。

　前半の20分が終了したとき、アリーナの電光掲示板のスコアは0－6となっていた。

　前半早々の失点でリズムを乱すのは、グループステージ第2戦のポルトガル戦に酷似する。

　繰り返された過ちを引きずるのか。

　今回も追いつこうと気持ちを奮い立たせるのか。

　その答えは、ロッカールームから戻ってきた彼ら自身が示していた。表情には精気がある。瞳には闘志が浮かぶ。

　木暮賢一郎が話す。

「前半から切り替えて、後半の20分で追いつこうと強い気持ちで臨みました。下を向かずに戦う姿勢を示して、必ず追いつこうと」

地元タイの観衆も沸かせた、日本お得意の“パワープレー”。

　後半開始直後の2分、マイボールとした日本は早くもパワープレーを仕掛ける。

　ボールを失った際にピッチへ戻るGKも、レギュラーの川原永光ではなく冨金原徹が起用される。「機動力が高い冨金原のほうが交代はスムーズだし、GKからのスローも期待できる」というのがロドリゴ監督の狙いだ。

　マイボールになるたびに冨金原が下がり、小曽戸がGKのユニフォームを着て登場するパワープレーは、日本のサポーターだけでなく地元タイの人々をも惹きつけた。日本が立て続けに放つシュートが、3579人の観衆を沸かせる。

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