フットサル日本代表のキング・カズが、ついにベールを脱いだ。10月24日、国立代々木競技場第一体育館。11月1日に開幕するフットサルW杯に向けてのブラジルとのテストマッチで、国際Aマッチデビューを飾ったのである。

　背番号11のユニホームに袖を通し、チームの最後に入場する。左胸に右手を添えて、君が代を歌う。集合写真では後列右端で腕を組む。サッカー日本代表当時と同じ試合前の儀式も、少しばかり特別な感情を呼び覚ました。

「お客さんが入って雰囲気が良かったし、国歌はジンと来ましたね。幸せを感じる時間でした」

　もちろん、感慨はすぐに闘志へと変わる。20分ハーフのカウントダウン掲示の時計が16分を過ぎたところで、カズはコートへ飛び出す。観声が沸き上がり、カズのプレーがさらなる興奮を呼ぶ。左サイドをワンツーで抜け出し、角度のないところから強烈なシュートを浴びせたのだ。

代表合宿で見せたぎこちなさが消えていたブラジル戦。

　代表のトレーニングキャンプに初参加した9月下旬のカズは、ぎこちなさを感じさせていた。動き出しが遅れがちで、パスワークに加われない。精力的にコートを駆け巡るものの、なかなかボールに触れずにいた。頭で動きを確認するわずかな間が、身体の反応を遅らせていた。

　この日は、違った。

　チーム最年長の45歳は、ゲームの流れにスムーズに溶け込んでいった。ディフェンスの対応がやや遅れるシーンはあったものの、前半に2度、後半に1度の途中出場で、確かな進歩を感じさせた。「こういうチャレンジができるのは彼しかいないという、インテリジェンスと吸収力を見せてくれている」というミゲル・ロドリゴ監督の言葉が、メディア向けのリップサービスではないことをプレーで示したのである。

　3度のトレーニングキャンプを通じて構築されてきたチームメイトとの信頼関係も、ブラジル戦を経てさらに深まっている。

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