「カズさんがこれぐらいできるのは、分かっていた」

　国際Aマッチ出場数がチーム2位タイの村上哲哉は、「さすがですよね」と切り出した。

「練習に取り組む姿勢が素晴らしいですし、日を追うごとにスピードにも慣れていると感じていました。初めてのゲームでこれだけできるんですから、改めてすごい選手だと思います」

　先発の一角を担った星翔太も、村上に同調する。彼もまた、「さすがです」と頷いた。

「カズさんがこれぐらいできるのは、練習からみんな分かっていたと思います。もちろんブラジルは練習とレベルが違いますけど、攻撃でもチャンスに絡んでいましたからね」

　カズの加入に伴うチームの変化に触れるのは、主軸のひとりである小宮山友祐だ。32歳の彼は、今回が3度目のW杯出場となる。

「チームが安定する時間が、絶対的に増えたと思います。落ち着いていますし、キックインでもCKでも判断を間違わない。一つひとつのプレーが、チームに勢いを与えてくれると思います」

試合後の取材でも、まったく気の緩みを見せなかったカズ。

　カズ自身は、ほとんど表情を崩さなかった。

　笑顔が浮かんだのは国歌斉唱に話題が及んだときだけで、「全力を尽くすだけでしょう」と語っていた前日と同じように、引き締まった顔つきで試合を振り返る。

「前半に出てすぐのシュートは、フットサルの難しいところでね。いつ入るのか分からないから、アップの仕方が難しい」

　そう言ってカズは、腰のあたりで右手首をまわす。ウォーミングアップのペース配分を、頭のなかでイメージしていた。

「もっとペースが上がった状態で入っていたら、もっといい感じで加速していけた。それがちょっと大変だったけど、それでも試合の入り方としてはすごく良かったと思う」

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